해양수산부 공무원 실종사건 브리핑하는 안영호 합동참모본부 작전본부장.
북한이 서해 최북한 소연평도 어업지도선에서 실종된 공무원에게 총격을 가하고 불태운 만행을 저지른 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 차원이라는 분석이 나왔다. 최근 코로나19 유입 차단을 위해 북한이 중국과의 국경은 물론 해상 경계를 강화하면서 불과 6시간 만에 민간인 사살을 감행하는 과잉 대응에 나섰다는 분석이다.
국방부는 24일 오전 서해에서 실종된 어업지도원 A씨와 관련해 “군은 다양한 첩보를 정밀 분석한 결과 북한이 북측 해역에서 발견된 우리 국민에 대해 총격을 가하고 시신을 불태우는 만행을 저질렀음을 확인했다”며 “북한의 만행을 강력히 규탄하고, 이에 대한 북한의 해명과 책임자 처벌을 강력히 촉구한다”고 밝혔다.
국방부에 따르면 지난 21일 오후 12시51분께 소연평도 남방 1.2마일(1.9㎞) 해상에서 해수부 소속 어업지도선 선원 1명이 실종됐다. 실종된 어업지도 공무원 A씨(47)는 목포 소재 서해어업지도관리단 소속 해양수산서기(8급)로 선상에 신발만 남겨놓고 사라졌다. 이후 해양경찰 및 해군함정, 해수부 선박, 항공기 등이 투입돼 수색했지만 A씨를 찾지 못했다.
이후 군은 북한 수상사업소 선박이 22일 오후 3시30분께 등산곶 인근 해상에서 A씨를 발견했으며, 6시간 후 사살하고 화장한 정황을 확인했다. 군 당국은 A씨가 신발을 남겨놓고 실종된 데다 구명조끼를 착용한 것을 토대로 자진 월북 가능성에 힘을 실고 있다.
북한군 단속정은 구명조끼를 착용한 채 바다에 떠있는 상태의 A씨에게 사격을 가했으며, 방독면을 착용하고 방호복을 입은 북한군이 시신에 접근해 기름을 붓고 해상에서 바로 불태운 것으로 군 당국은 파악하고 있다. 연평도에 있는 우리 군 감시장비도 시신을 불태우는 불빛을 관측했다.
통상 북한은 월북 사실을 확인하면 신원과 배경을 조사한 후 송환 여부를 결정하는 것으로 전해졌다. 하지만 현장에서 이례적으로 6시간 만에 A씨를 사살하고, 불에 태우는 조치에 나선 것은 강화된 코로나19 방역 지침 때문이라는 분석이 나오고 있다.<2면에 계속>
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