2005년, “신이여 도와주세요”로 취임 선서를 한 이후, 16년 만에 앙겔라 메르켈 총리가 물러난다. 메르켈은 51세 나이로 최연소나이로 독일총리에 올랐다.
평소 수수한 옷차림새와 연한 화장, 침착하고 절제된 행동, 평정심을 유지하면서도 대단한 집념을 가진 지도자로 행동했다. 그녀는 스탈린식 공산주의 치하의 동독 출신으로 시골 목사의 딸이었다. 메르켈은 라이프치히 대학 물리학과를 최우등으로 졸업하였다. 특히 수학이 뛰어났다.
메르켈 리더십의 요소 중 빼놓을 수 없는 것이 ‘청렴’ ‘솔선수범’이다. 세금을 한 푼도 허투루 쓰지 않았다. 총리 재임 16년간 개인 아파트에서 출퇴근하고 주말이면 마트에서 일반 시민처럼 장을 보고 요리한다. 아파트 전기세와 수도세를 남편(대학교수)과 나누어 낸다. 특활비 자체가 없다.
깨끗한 정치로 부정부패를 유발하는 패거리 정치가 없어지자, 국민 전체가 혜택을 보게 된다. 16년 동안 메르켈은 자신은 물론 친인척 등 단 한 건의 스캔들도 없었다.<김택환경기대교수>
1989년 동독이 붕괴됐고, 1991년 소련 체제가 무너졌다. 메르켈은 1990년 동독 새 정부의 당 대변인으로 임명되어 정치에 입문했다. 1990년 8월, 드디어 통일조약이 합의돼 공식적인 통합이 마무리 됐다. 이때 메르켈은 통일 독일의 기민련에 입당하였다. 기민련의 헬무트 콜 내각은 35세의 메르켈을 여성청소년부장관으로 발탁했다.
“헬무트 콜 총리가 묵인한 사건들은 기민당에 큰 피해를 입혔어요. 정치 비자금 스캔들은 콜 총리나 기민당에 큰 비극입니다. 이제 콜의 시대를 끝내고 미래로 갑시다.” 1999년 기민당이 정치 비자금 스캔들로 위기에 처하자 메르켈이 ‘정치적 아버지’로 불리던 콜 전 총리를 비판하는 글을 프랑크푸르트 알게마이네 신문에 기고해 파란을 일으켰다.
이렇게 정치 대부 헬무트 콜을 딛고 슈뢰더를 무너뜨리며 정계의 거물로 등극했다. 드디어, 2005년 11월 메르켈은 총리에 오른다.
메르켈에게 ‘무티’, 즉 엄마의 리더십이라는 수식어가 붙는다. 구동독 출신이자 여성인 그는 ‘마이너리티’라는 자신의 약점을 강점으로 만들었다. 통 큰 통합과 연대의 정치로 ‘코끼리 결혼식’으로 불리는 대연정, 즉 중도우파 기민기사당(CDU/CSU), 중도좌파 사민당(SPD)과 연합정부를 세 번, 12년 동안 꾸렸다. 정파보다도 중도 정치로 업적을 만들어간 것이다. 정치는 실적으로 보여주는 것이듯 그는 ‘유럽병자’로 조롱받았던 독일을 유럽 최강국으로 발전시켰다. 개인소득이 약 5만 달러로 130% 이상 성장했고, G7 중 가장 행복한 국가로 도약했다.<김택환 경기대 교수>
메르켈은 재임 기간 동안 스스로 검소한 솔선수범으로 독일을 경제대국의 자리에 올려놓는 탁월한 리더십을 발휘했다. 총리에 취임한 후 대연정을 통해 정파보다는 통합을 이룩함으로써 독일의 정치적 안정을 꾀했다.
독일은 앙겔라 메르켈의 통치 아래 세계 정치에 도달했다. 그녀는 국내외문제에 항상 단호했다. 그리고 위기의 여왕이 되었다. 그녀는 결코 공상가아닌 현실주의자로써, 16년이라는 긴 시간을 합리적 리더십으로 독일을 현재 위치까지 이끌었다.
우리 국민들도 메르켈 같은 깨끗한 정치문화, 통합의 리더십, 그리고 더 나은 사회를 만들어내는 리더를 만나고 싶다. 제왕적 대통령제에서는 그런 리더를 만날 수 없다는 지적이 많다. 수명을 다한 제왕적 대통령제를 폐기하고 독일처럼 책임지는 ‘총리민주주의’로 개헌을 준비할 때다.
공명연구소장, 경영학박사 /조영무 박사 
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