광주시와 전남도가 새로운 시대를 맞아 통합 논의가 본격화 돼야 한다는 목소리가 높다. 지난해는 1986년 광주시가 직할시로 승격되면서 분리된 지 34년만에 통합에 진전된 모습을 보인 한해였다. 통합논의는 민간이 나서고 행정이 지원 하는 것으로 가닥을 잡았다지만 시도 통합은 광주 민간 공항이전 문제로 티격 태격 하면서 찬물을 끼얹더니 시도 지사 임기말 흐지 부지 되고 말았다.
통합을 위한 시도 노력으로 자체 용역 조사 까지 이르렀으나 광주공항이전 문제로 전남도의회가 예산 삭감으로 전반적으로 기류가 식고 말았다. 그럼에도 최근 강기정시장과 김영록지사가 광주시와 전남도가 한 뿌리라는데 공감을 표하고 시도 상생에 뜻을 같이 한바 있다. 그렇다면 강기정시장과 김영록지사는 임기내 시도 통합의 대세에 큰 그림을 그려야 한다. 통합의 효과는 크다. 광주와 전남이 합쳐 질 경우 인구 315만, 지역내 총생산 115조 2300억원의 슈퍼 지자체로 거듭나게 된다. 세계적 추세인 지자체 초광역화를 이룰수 있다는 의미다. 경북과 대구시는 말할 것도 없고 부산과 울산및 경남은 메가 시티를 꿈꾸고 있다. 이에 대응 태세를 갖추게 된다는 점에서도 의미가 크다. 그런 시대적 요구인 광주 전남 통합에 최소한 밑그림이라도 나와야 한다.
광주시와 전남도가 통합되면 중앙정부와 정치권에 발언권이 세지면서 지역 자원의 낭비도 막을수 있게 된다. 4차 산업시대를 맞아 지역 소멸에 공동 대응한다는 명분도 얻게 될 것이다.
이전에도 광주시와 전남도는 한 뿌리라고 하면서도 정작 통합논의가 시작되면 시간만 낭비하다 끝나고 말았다. 지금도 광주시와 전남도는 말로는 ‘광주·전남 상생 발전’을 말하면서도 서로를 헐뜯기에 바쁘다. 최근에도 광주 군공항 이전을 놓고 양측이 여전히 신경전 양상을 보이고 있는 것은 실망이 크다.
광주 전남 통합을 위한 정부 역할도 크다. 윤석열정부는 지역 균형 발전을 공언으로 탄생한 정부다. 윤석열 정부는 지역 발전을 위해 35년만에 찾아온 시도 통합 열망을 충족시키기 바란다. 지역 균형발전만 이뤄도 윤석열 정부는 성공한다고 믿는다.
윤석열 대통령은 후보 시절 “중앙정부가 나서선 군공항 이전도 지원하겠다”고 밝힌 바 있다. 공약집에도 “소음 보상체계등 선행 문제를 지역에 맡겨 놓을 것이 아니라 중앙정부가 적극적인 해결책을 제시하고 그에 맞는 예산도 배정하겠다”고 했으니 정부의 시도 통합 지원을 지켜 볼 것이다.
시도민들의 바램도 같다. 시도민들은 광주와 전남의 통합이 미뤄지는 것은 공무원들의 자시의 자리보전을 위한 고집때문이라고 믿고 있다. 이러다가는 영원히 통합은 겉돌 수밖에 없을 것이라는 의구심도 불러일으키고 있다. 제발 민선 8기에서는 시도민의 염원을 받아들여 큰 틀에서 밑그림을 그려주기 바라는 바다. 시간이 많지 않다. 당장 본격 논의부터 시작 하자.
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