윤석열 대통령이 23일 오후 서울 종로구 헌법재판소 대심판정에서 열린 탄핵심판 4차 변론기일에 출석해 있다. /뉴시스
윤석열 대통령 탄핵 심판과 내란 혐의 수사로 여야가 조기 대선을 염두한 정치행보에 나서고 있는 가운데 광주·전남 시도민들도 설 연휴 동안 조기 대선이 지역에 미칠 파장을 화두로 삼을 것으로 전망된다.
대통령 탄핵으로 조기 대선이 치러진다면 여야 유력 대선 주자를 중심으로 한 정계 개편은 물론 대선 결과에 따라 내년 6월로 예정된 지방선거까지 지역 정치권의 연쇄 변혁이 예상된다.
23일 정치권에 따르면 국회가 지난해 12월14일 윤석열 대통령 탄핵소추안을 의결함에 따라 헌법재판소는 사건 접수 후 180일 안에 선고를 마쳐야 한다.
헌법재판소가 탄핵을 기각하면 윤 대통령이 직무에 복귀하지만 파면 결정을 하면 60일 이내에 대선을 치러야 한다. 노무현 전 대통령에 대한 탄핵 심리는 63일, 박근혜 전 대통령은 92일이 소요됐다.
정치권은 최근까지 헌법재판소의 탄핵심판 심리 상황과 일정을 고려할 때 2월 말이나 3월 초께 결론이 나올 가능성이 큰 것으로 전망하고 있다. 늦어도 4월 말 아니면 5월 중 대선이 치러질 수 있다는 뜻이다.
조기 대선이 가시화하면서 정치권 시계도 빠르게 돌아가고 있다. 여권은 윤 대통령과 선긋기가 시작되면서 대선 주자들이 전면에 등장할 가능성이 높다.
야권의 더불어민주당은 이재명 대표 일극체제가 유지될 것이라는 전망이 우세한 가운데 잠룡들이 전면에 나설지 여부가 관심이다.
현재까지 이 대표가 여야 정치권에서 유력 대선 주자로 거론되고 있지만 선거법 위반 재판 등 사법리스크와 박스권에 갇힌 지지세가 최대 변수다.
민주당 안팎에서는 비상계엄 위기를 돌파하며 리더십을 증명한 우원식 국회의장과 김동연 경기도지사, 김경수 전 경남도지사 등이 대선 후보군으로 꼽히고 있다.
사실상 대선이 4개월여 코 앞으로 다가오면서 민주당이 언제쯤 후보등록과 선거운동 등 대선 일정을 공론화하는 지도 관심사다.
대선이 4개월, 민주당 경선 시작이 2개월 남았다고 가정했을 때 민주당 잠룡들이 지지세력을 결집하고 정치적 공간을 확장할 수 있는 시간이 촉박하다는 점이 한계다.
잠룡들이 대선 주자로 전면에 나설 경우 민주당 최대 지지층이 결집하고 있는 광주·전남 정치권에서 계파 분화가 이뤄질지 여부도 눈여겨 볼 대목이다.
22대 총선을 통해 광주·전남 국회의원 대다수가 ‘친명’(친이재명)계로 물갈이 됐으나 총선에서 낙마한 후보들의 정치세력과 지방자치단체장의 지지세가 만만치 않은 상황이다.
광주는 시장과 구청장 5명 모두 민주당 소속이고, 전남은 도지사와 시장·군수 22명 중 20명이 민주당 소속이다.
광주·전남 국회의원 18명과 광역·기초단체장 29명이 민주당 경선에서 어떤 노선을 유지하느냐에 따라 판세가 요동을 칠 수 있다. 이 대표가 민주당 경선을 통과한 후 대권까지 거머쥔다면 친명계의 기득권은 더욱 공고해져 내년 지방선거 이후까지 유지될 수 있다.
하지만 경선에서 이 대표가 낙마하거나 대권에 실패할 경우 후폭풍이 만만치 않을 것으로 예상된다. 민주당이 수권정당에 실패하면 정계 개편이 불가피해질 수 있고 이는 내년 지방선거 공천에도 상당한 영향을 줄 수 있다.
광주·전남지역 민주당 안팎에서는 조기 대선이 치뤄지면 정권을 교체해야 한다는 데 공감대가 높지만 방법론에서는 시각차가 존재한다.
조기 대선이 4~5월께 치러지면 정권을 교체할 수 있는 후보가 이 대표 뿐이라 힘을 실어줘야 한다는 현실론이 있는 반면, 보수 층으로부터 집중 견제를 받은 이 대표의 상처가 너무 커 국민의힘과 양자 대결이 벌어지면 승산이 있겠냐는 회의론이 상충한다.
비판과 견제가 부족한 민주당 내 경직된 문화가 중도층 확장에 걸림돌이라는 지적도 제기된다.
임종석 전 문재인 대통령 비서실장은 최근 자신의 SNS에 “대화와 타협을 가볍게 여기고 이재명 대표 한 사람만 바라보며 당 내 민주주의가 숨을 죽인 지금의 민주당은 과연 국민 신뢰를 얻을 수 있나”라고 민주당 내 이재명 대표 일극체제를 정면으로 비판했다.
광주지역 정치권 한 관계자는 “지금 민주당 분위기를 보면 이재명 대표를 대선 후보로 자연스럽게 추대하는 흐름이 있다”며 “지역 자치단체장들도 대선 경선이 시작되더라도 이런 분위기를 거스르기 힘들 것”이라고 말했다.
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